Résumé :
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Prêt à s'embarquer pour la chasse à la baleine, Ishmaël doit passer une nuit dans une auberge en attendant l'embauche du lendemain matin. Tous les lits étant pris, le tenancier lui propose de partager sa chambre avec un harponneur à la réputation établie. Le jeune homme se retrouve ainsi à prendre place dans la chambre d'un inconnu, pas encore rentré de ses probables beuveries du soir. Lorsqu'au milieu de la nuit, un géant au corps couvert de tatouages pénètre dans la chambre et prononce des incantations dans une langue inconnue, Ishmaël est terrorisé. Il faut l'intervention in extremis de l'hôtelier pour éviter un malentendu. Dès le lendemain, le jeune homme apprend à connaitre la personnalité de Queequeg, natif d'une île lointaine où on pratique le cannibalisme, avec qui il va embaucher sur le Pequod. Trois jours plus tard, le navire prend la mer. Et bientôt, la première rencontre avec un cachalot est couronnée de succès. La bête est attrapée, dépecée et son huile est stockée dans les cales du bateau. Très vite, l'équipage réalise que le capitaine du navire, Achab, envisage cette nouvelle expédition sous un seul but : se venger du cachalot blanc qui lui a dévoré une jambe lors d'une expédition précédente.
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